Astaxanthin הוא קטו קרוטנואיד המופק מהמטוקוקוס פלוביאליס והוא מסיס בשומן. הוא קיים באופן נרחב בעולם הביולוגי, במיוחד בנוצות של בעלי חיים מימיים כגון שרימפס, סרטנים, דגים וציפורים, וממלא תפקיד בעיבוד הצבע. הם ממלאים שני תפקידים בצמחים ובאצות, סופגים אנרגיית אור לצורך פוטוסינתזה והגנה כלורופיל מנזק קל. אנו משיגים קרוטנואידים דרך צריכת מזון אשר מאוחסנים בעור, ומגנים על העור שלנו מפני נזקי פוטו.
מחקרים מצאו כי אסטקסנטין הוא נוגד חמצון רב עוצמה, יעיל פי 1,000 מוויטמין E בטיהור רדיקלים חופשיים המיוצרים בגוף. רדיקלים חופשיים הם סוג של חמצן לא יציב המורכב מאלקטרונים לא מזווגים אשר שורדים על ידי בליעת אלקטרונים מאטומים אחרים. ברגע שרדיקל חופשי מגיב עם מולקולה יציבה, הוא הופך למולקולת רדיקלים חופשיים יציבה, אשר יוזמת תגובת שרשרת של שילובי רדיקלים חופשיים. מדענים רבים מאמינים כי שורש ההזדקנות האנושי הוא נזק תאי עקב תגובת שרשרת בלתי מבוקרת של רדיקלים חופשיים. לאסטקסנטין מבנה מולקולרי ייחודי ויכולת נוגדת חמצון מעולה.